Die Fotografie als Objekt der Kunstwissenschaft wurde geprägt durch herausragende Fotografinnen und Fotografen wie Henri Cartier-Bresson, Ansel Adams, August Sander, Gunter Sachs, Helmut Newton und viele andere. Einige Fotografen organisierten sich in Foto- oder Bildagenturen wie Magnum Photos, andere arbeiteten dagegen bevorzugt alleine.
Die Fotografie ist jedoch keine exklusive Kunstform, sondern wird auch von zahllosen Amateurfotografen betrieben; die Amateurfotografie ist der Motor der Fotowirtschaft und zugleich der quantitativ zahlreichsten Bilder.